Николай Васильевич родился 31 мая 1837 года в селе Ступино Тульской губернии в бедной многодетной семье сельского священнослужителя. Почти сразу же после рождения сына Василий Яковлевич, был переведён Тульской епархией в церковь Успения Пресвятой Богородицы в село Шипово. Именно здесь формировалось мировоззрение будущего литератора.

Его отец в высшей степени неуживчивым характером, из – за которого вынужден был странствовать по деревням и сёлам, меняя приход за приходом, становясь каждый раз лишь беднее и обозлённее почти на весь окружающий мир. Характер отца в значительной степени передался и Николаю.

Василий Яковлевич хотел, чтобы сын пошёл по его стопам и стал священнослужителем. Поэтому в 1846 году он определил мальчика на учёбу в Тульское духовное училище, по окончании которого – в семинарию.

В 1848 – 1856г.г. Успенский учился в Тульской духовной семинарии. Здесь пробудились его литературные интересы и стремление продолжать образование. Но у выпускника семинарии были другие планы на дальнейшую свою судьбу.

В 1856 году Успенский приехал в Петербург, поступил в медико – хирургическую академию. Через год он её покинул и перешёл на историко – филологический факультет петербургского университета, но вскоре ушёл и оттуда, став профессиональным литератором.

Первые рассказы Успенского «Старуха» и «Крестины» появились в 1857 году в журнале «Сын Отечества». От нищеты Николая Успенского спасла только его литературная деятельность, начатая в 1858 году. Рассказы «Хорошее житье» и «Поросёнок» начинающий автор принёс Некрасову в 1858 году, и это определило его судьбу. Широкую известность Успенскому принесло его «Очерки народного быта», по – новому осветившие жизнь современной деревни. Вот тут и началась самая светлая пора жизни Успенского и его творческий взлёт. Рассказы своего протеже Некрасов распорядился печатать на первых страницах ближайшего издания журнала. Автору платили вполне приличный гонорар, а через год даже заключили с ним контракт с условием, чтобы он сотрудничал только с «Современником».

В этом журнале увидели свет и получили высокую оценку критики его рассказы и очерки «Хорошее житьё», «Поросёнок», «Грука», «Змей», «Сельская аптека»… Успенский изображал жизнь крестьян во всей её неприглядности, показывая нищету, забитость, вольную их зависимость от помещиков, кабатчиков, полиции. В рассказах «Фёдор Петрович» (1866), «Старое по – старому» (1870) Николай Васильевич создал образ буржуазного хищника в глубоко любимой деревне, обличает земство.

В 1861 году на средства редакции «Современника» Успенский совершил поездку за границу. Он побывал в Италии, Швейцарии, Франции, где познакомился с И. С. Тургеневым. В этот год был издан первый сборник «Рассказов». Побывав в Европе, Успенский резко пересмотрел некоторые свои жизненные позиции. Теперь ему казались чуждыми взгляды революционных демократов. Поссорившись по личным мотивам с Некрасовым, Успенский ушёл из «Современника». Успенский начинает печататься в либеральных и даже реакционных изданиях, хотя серьёзных перемен в его взглядах на жизнь в деревне и не произошло.

Дев Николаевич в 1862 году пригласил Николая Васильевича преподавать в школе Ясной Поляны. Однако Успенский там долго не задержался. Дальнейший жизненный и творческий путь писателя был запутанным и противоречивым. В 1864 году И. Тургенев, желая избавить Успенского от скитальческой жизни, выделил ему в своём имении Спасское несколько десятин земли у Чаплыгинского леса. Но Успенский прожил здесь лишь несколько месяцев.

Успенский выдержал экзамен на звание учителя русского языка и словесности, он пытался преподавать то в одной, то в другой школе. Но каждый раз не уживался с руководителями школ, уходя в очередной раз в запой. Без разрешения дирекции покинул Первую московскую военную гимназию задолго до конца учебного года. Он всё больше попадает под зависимость от алкоголя, что обернулось его окончательной отставкой с преподавательской работы в 1874 году.

С этого времени Успенский практически перестаёт писать и живёт в крайней нищете, беспробудно пьёт, скитается по ночлежным домам.

В 1878 году Успенский женился «по страстной любви» на семнадцатилетней дочери священника. Казалось бы, жизнь с любимым человеком подарила ему счастье и возможность заниматься писательской деятельностью. Но вместо этого он вновь погряз в денежных раздорах. Через три года жена Успенского умерла, и безутешный муж, то ли с горя, то ли от безысходности, взяв гармонику, чучело крокодила и горячо любимую двухлетнюю дочь, стал петь и плясать в трактирах.

В 1889 году Николай Васильевич покончил жизнь самоубийством.

Успенский Николай Васильевич выступил одним из родоначальников деревенской прозы, и влияние его в той или иной мере испытывали все последующие классики.

источник Липецкая энциклопедия: в 3 - х т. Сост.Б. М. Шальнев, В. В. Шальнев, - Липецк: ГУП. 2001 -   т. 3 стр. 411 - 412

Коновалов А.  Взлет и трагедия Николая Успенского- Петровский мост №1, 2016